Os arrozais

Maliana é a terceira cidade de Timor-Leste, capital do distrito de Bobonaro, (um dos 13 distritos administrativos) e com uma população de 25 234 habitantes segundo o Censos de 2010 (em 6 anos teve um crescimento superior a 3000 habitantes).

 Fica localizada na parte ocidental do país, junto à fronteira com a Indonésia a cerca de 150 Km da capital, Díli.

 Rodeada de montanhas, os picos mais altos estão permanentemente cobertos por espessas nuvens que anunciam a chuva que alimenta as nascentes das várias ribeiras das quais depende a actividade agrícola da população (arrozais e hortas). É na água dos canais que serpenteiam a cidade que as pessoas lavam a roupa, se refrescam e onde inúmeras crianças tomam banho ou aprendem a nadar. É também esta água que serve para abastecer os pequenos lagos de patos e nenúfares.

 A elevada pluviosidade dá ao distrito de Bobonaro o segundo lugar na produção de arroz e o quarto na produção de vegetais. Com tanta água estagnada, não podemos esquecer o problema dos mosquitos e das doenças a eles associados (malária e dengue, principalmente).

Quando aqui cheguei, a plantação do arroz estava na fase inicial. No início de fevereiro, procede-se à sementeira do arroz em tabuleiros, onde permanece durante 25 dias, aproximadamente, até ter uma altura capaz de ser transplantado. No final do mês, os pés de arroz são plantados manualmente na terra alagada, trabalho executado essencialmente por mulheres e crianças de 11 ou 12 anos por serem mais rápidas e ágeis. Este trabalho é pago a 5 dólares por dia para os adultos e 3 dólares para as crianças que fazem esta tarefa após a escola. Durante cerca de 90 dias, o cereal cresce tendo apenas água e alguns pesticidas para combater pragas. Aos poucos, o verde uniforme do arroz em crescimento dá lugar a outros tons de verde e amarelo conforme o estádio de crescimento e maturação em que se encontra. Este ano, a colheita do arroz encontra-se ameaçada pelo excesso de chuva. Desde que esteja seco, procede-se à ceifa manual do cereal  (25 pessoas ceifam  cerca de 1ha de terreno numa jornada diária que começa às 6 h da manhã e pode terminar às 18h). Trata-se de um trabalho bastante moroso. É depois debulhado com o auxílio de pequenas máquinas. Em média, 6 pessoas e 1 máquina levam 1 dia para debulhar o equivalente a 1 ha de cereal. Depois disso, há que secar o arroz e retirar-lhe a casca através de um processo mecânico.

Um hectare produz entre 50 a 60 sacos de 100kg de arroz. Nem todos têm possibilidade de terem máquinas próprias devido ao elevado preço (900 dólares), pelo que é frequente alugar-se uma ao preço de 4 sacos de arroz de 100 kg por dia.

Por vezes, o governo compra-o para vender noutras regiões. Mas, quando isso não acontece, como em 2012, fica para consumo próprio o que desagrada aos agricultores que vêem na produção do arroz um meio de sobrevivência. Este ano, o governo compra-o ao preço de 50 dólares o saco de 100kg. “ Povo cuda, governo sosa”, ou seja, “O povo cultiva e o governo compra”. Eu acrescentaria “ Só às vezes”.

Em locais onde a água do canal abunda e não está sujeita à inconstância das chuvas, é possível fazer uma segunda época de cultivo do arroz que se inicia em maio e termina em setembro.